পর্ব-১১
আজিং চলে যাওয়ার সময় চু চিয়াও ওষুধ খাচ্ছিল। ব্যাচের পর ব্যাচের ডাক্তাররা ওষুধ ও চিকিৎসা সরঞ্জামের বড় বড় বাক্স নিয়ে হেঁটে যেতেন, আর উঠোনটা জীবন ও কর্মকাণ্ডে মুখরিত বলে মনে হয়। তবুও, আজিং অনুভব করেছিল যেন জায়গাটি আরও ঠান্ডা। বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় তিনি ইয়ান শুনকে পপলার গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেন। ইউনবি একটি সুন্দর নাম ছিল, কিন্তু এটি, আসলে, একটি খুব দরিদ্র শহর ছিল। প্রতি বছর ভারী তুষারপাতের কারণে, এখানকার লোকেরা শীতকালে ক্ষুধার্ত হত এবং শেষ পর্যন্ত, অল্পবয়সী লোকেরা এই শহর ছেড়ে চলে গিয়েছিল, কেবল বয়স্ক এবং পপলার গাছগুলিকে রেখে।
আজিং চলে গেলেও ইয়ান শুন ঘুরে দাঁড়াননি। সম্মানের সাথে, আজিং ইয়ান শুনের কাছে চিঠিগুলি পাঠিয়েছিলেন। সেগুলো একে একে খুলে, ইয়ান শুন চিঠিগুলো যাচাই-বাছাই করলেন। যদিও তিনটি অক্ষরই সংক্ষিপ্ত ছিল, ইয়ান শুন সেগুলোর মাধ্যমে পড়তে একটি ভাল ঘন্টা ব্যয় করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি চিঠিগুলি তাদের খামে ফেরত দিয়েছিলেন এবং আজিংকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, “তার নির্দেশাবলী অনুসরণ করতে।”
তার মুখ সম্পূর্ণ লাল, যেন তাকে হাতেনাতে ধরা হয়েছে, আজিং এক মুহুর্তের জন্য ইতস্তত করেছিলেন, উত্তর দেওয়ার আগে, “ইউর হাইনেস, ভদ্রমহিলা কি খুব বেশি চিন্তা করবেন এবং নিজের জীবন নেবেন? তিনি শোনালেন যেন তিনি তার উইল লিখেছেন ।”
পর্ব-১২
তার অভিব্যক্তি পরিবর্তন না করে, ইয়ান শুন দৃঢ়ভাবে আজিংকে চু চিয়াওর মতো একই উত্তর দিয়েছিলেন, “না, সে করবে না।”
“তারপর,” আজিং জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন আমরা তাকে দোষ বহন করতে দিলাম?
YUWEN YUE হত্যা? ঘাতকরা শুধু পাগল হয়ে প্রতিশোধ নেবে তাই নয়, ভদ্রমহিলাও তোমাকে ঘৃণা করবে।” “আমাকে ঘৃণা করো?” এই কথাটা বলতেই ইয়ান শুনের স্বর উচ্চারিত হলো। চুপচাপ হাসতে হাসতে, তিনি শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “এটি এখনও তার চেয়ে ভাল হবে মৃত হচ্ছে।”
হতবাক, আ জিং কিছু বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি এখনও তার অনুমান সম্পর্কে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলেন না, তাই তিনি জিজ্ঞাসা করতে থাকলেন, “ইউর হাইনেস, ওয়েই সাম্রাজ্য এবং ইউয়েন পরিবারকে প্রতারণা করার জন্য একটি এলোমেলো মৃতদেহ ব্যবহার করাতে কি কোন সমস্যা হবে? সর্বোপরি, আমরা তাদের টাকা গ্রহণ করেছি।”
ইয়ান শুন সেই প্রশ্নের উত্তর দেননি, কিন্তু সামনের তুষারভূমির দিকে ইশারা করে শুধু হাত বাড়িয়ে দিলেন। ধীরে ধীরে, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “আজিং, তুমি কি জানো কেন ইয়ান বেই এর মানচিত্র এই ইউনবি শহরটিকে চিহ্নিত করে না?”
আজিং জানত না কেন ইয়ান শুন হঠাৎ এই প্রশ্নটি করেছিলেন, তবে তিনি এখনও সঠিকভাবে উত্তর দিয়েছিলেন কারণ তিনি মাথা নেড়ে বলেছিলেন, আমি জানি না।”
পর্ব-১৩
“কারণ এই জায়গাটি অকেজো।” গভীর সুরে, ইয়ান শুন ঠান্ডাভাবে ব্যাখ্যা করেছিলেন, “এই স্থানটি খুবই ছোট, জনশূন্য, অনুর্বর এবং সম্পদহীন। এটিকে খামার হিসাবে বা লালন-পালনের জায়গা হিসাবে ব্যবহার করা যায় না। চি শুই এখান দিয়ে যায় না, এবং কিয়ান ঝং হ্রদ এখান থেকে অনেক দূরে। শুধু তাই নয়, প্রতি বছরই এখানে তুষার ভারী হয় এবং প্রতি বছরই বিপর্যয় ঘটায়। এমনকি যখন কোয়ান রং জনগণ ইয়ান বেই আক্রমণ করে, তখনও তারা এই এলাকায় অভিযান চালাবে না। তা যাই হোক না কেন সামরিক বা অর্থনৈতিকভাবে, এই জমিটি ইয়ান বেইয়ের জন্য একটি বোঝা, এবং তাই এমনকি মানচিত্রগুলিও এই অবস্থানটিকে চিহ্নিত করে না৷ ঠাণ্ডাভাবে হেসে ইয়ান শুন তার ব্যাখ্যা চালিয়ে যান, “ইয়ুয়েন পরিবারের কাছে, ইউয়েন ইউয়ের অস্তিত্ব ইয়ান বেইয়ের কাছে ইউনবির অস্তিত্বের মতো৷ তার অস্তিত্ব ছিল অপমান। আপনি কি মনে করেন একজন জেনারেল যে বেপরোয়া ও অহংকারী ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে নয়, একজন মহিলার প্রতি তার ভালবাসার কারণে মারা গেছে? ইউওয়েন পরিবার তার সাথে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করার জন্য অপেক্ষা করতে পারেনি। কে তার শরীর পরীক্ষা করতে বিরক্ত করবে?”
আজিং হঠাৎ বুঝতে পারল। “আহ, আমি দেখছি। আশ্চর্যের কিছু নেই যে আপনার মহামান্য ছদ্মবেশের জন্য ভদ্রমহিলাকে ব্যবহার করার দরকার ছিল। দেখে মনে হচ্ছে আপনি ইউওয়েন পরিবারকে দুর্বল করতে চান।”
পর্ব-১৪
আবেগহীনভাবে, ইয়ান শুন দূরত্বের দিকে তাকালেন, কারণ তিনি ধীরে ধীরে উত্তর দিয়েছিলেন, “ইয়ুয়েন ইউ-এর মৃত্যু নিছক শুরু। ইউয়েন পরিবার, সপ্তম প্রিন্স ইউয়ান চে, জেনারেল লে জিং, এমনকি মেং তিয়ান, যিনি সুপারিশ করেছিলেন প্রথম দিকে। তিনি, সবাই প্রভাবিত হবে। জিয়া (ওয়েই) সাম্রাজ্য এখন বিশৃঙ্খল অবস্থায় রয়েছে। ইউয়ান কুই মারা গেছে, এবং ইউয়ান সং অকেজো। ওয়েই পরিবার এবং ইউয়ান ইয়াং-এর শক্তি খুবই দুর্বল। কেন তাদের কিছু সাহায্য করবেন না এবং সংঘাত আরও দুর্বল? শুধুমাত্র যখন জিয়া সাম্রাজ্য অশান্তিতে থাকে তখনই আমি আমার জমি রক্ষা করতে পারি।”
আজিং সেখানে মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সম্পূর্ণ স্তব্ধ।
“আ জিং, সবসময় চেন ইউয়ানের সাথে যুদ্ধ করবেন না।” আ জিং-এর দিকে তাকিয়ে ইয়ান শুন হালকাভাবে ভ্রুকুটি করে বললেন, “আপনি আর শুধু একটি আন্ডারগ্রাউন্ড সংগঠনের একজন গুপ্তঘাতক নন। পূর্বে ইয়ান বেই-এর আক্রমণ আসন্ন, আপনি আমার অস্ত্র হবেন। আপনি যদি রাজনীতিতে ঝাঁপিয়ে পড়তে চান তবে আপনি প্রথমে তা করতে সক্ষম হতে হবে। এমন অনেক লোক আছে যাদের বৃহত্তর কারণের জন্য আত্মত্যাগ করতে হবে। আপনি যদি তা বুঝতে অক্ষম হন তবে আপনি চিরকাল দা টং গিল্ডের সেই আদর্শবাদীদের মতো হয়ে থাকবেন, চিরকাল তাদের স্বপ্নে বেঁচে থাকবেন এবং কখনও সত্যিকারের শক্তির স্বাদ নেওয়া।”
ইয়ান শুন ঘুরে দাঁড়ালেন এবং আজিংয়ের হতবাক অভিব্যক্তিতে তেমন মনোযোগ দেননি। একটি বাক্য ছিল যা তিনি উল্লেখ করেননি: যদিও একটি সিংহ হিংস্র এবং শক্তিশালী, এটি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। কখনও কখনও তিনি কুকুরের একটি প্যাক ব্যবহার করতে পছন্দ করেন।
পর্ব-১৫
আচুর জন্য, তিনি অবশেষে বুঝতে পারবেন যে ইউওয়েন ইউয়ের মৃত্যু অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং ঘটনার জন্য তার নাম ব্যবহার করা ইয়ান বেয়ের জন্য সেরা বিকল্প ছিল। প্রথমত, এই ধরনের কঠোর ব্যবস্থা না নিলে, ইউয়েন ইউকে ফাঁদে ফেলা অসম্ভব। দ্বিতীয়ত, জিয়া সাম্রাজ্যে একটি চেইন প্রভাব জোরদার করার জন্য ইউওয়েন ইউয়ের মৃত্যুর কারণে সৃষ্ট প্রভাবগুলি তার প্রয়োজন ছিল। যখন জিয়া সাম্রাজ্য অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলার অধীনে ভেঙে পড়তে শুরু করেছিল, তখন সে অবশ্যই বুঝতে পারবে। YUWEN YUE এর প্রতি তার অনুভূতির ব্যাপারে, YAN XUN এটা নিয়ে খুব একটা চিন্তা করেননি। ইয়ুয়েন ইউ বেঁচে থাকার সময়, ইয়ান শুন খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না। ইউওয়েন ইউ ইতিমধ্যে মারা গেলে আর কি? সে ঠিক পুরানো দিনের মতোই ছিল, নিছক ক্ষেপেছিল। সময় সমস্ত ক্ষত নিরাময় করবে, এবং কয়েক দিন পরে সে স্বাভাবিক হয়ে উঠবে। তিনি অপেক্ষা করতে পারেন।
আজিং কিছুক্ষণ নীরবতায় ডুবে গেলেন, হঠাৎ জিজ্ঞেস করার আগে, “ইউর হাইনেস বা মাই লর্ড, ভদ্রমহিলা বা মিস চুচিয়াও সত্যিই বিরক্ত। আপনি কি তাকে দেখতে যাচ্ছেন না?”
“কোনও সময় নেই। আমাকে আজ রাতে পাসে ফিরে যেতে হবে। ইউয়ান চে কিছুক্ষণ ধরে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আমাকে ফিরে যেতে হবে।”
ইয়ান শুন তার বাক্য শেষ করার পর, আজিং মাটিতে শিকড় গেড়ে বসেন। ইয়ান শুনকে তার ঘোড়ায় আরোহণ করতে দেখে, এবং ধীরে ধীরে তার প্রহরীদের এসকর্ট নিয়ে অনেক দূরে চলে গেল। সেই দৃষ্টান্তে, আজিং হঠাৎ করে ইয়ান শুন তাকে সেং জিন প্যালেসে যা বলেছিলেন তা স্মরণ করে। সেই সময়, আহজিং ইয়ান শুনকে পুরো পরিস্থিতি সম্পর্কে চিন্তা করার জন্য সতর্ক করে দিয়েছিলেন, তবুও ইয়ান শুন জবাব দিয়েছিলেন, “যদি আচু আশেপাশে না থাকে তাহলে ইয়ান বেইয়ের জন্য আমার কী দরকার?”
পর্ব-১৬
সেই বাক্যটি আজিংয়ের মনে গভীরভাবে খোদাই করা ছিল এবং আজও তার কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। তবুও কি মহামান্য এই কথাগুলো ভুলে গেছেন? অথবা সম্ভবত, তিনি ভুলে যাননি, কিন্তু ইয়ান বেই খুব ছোট ছিলেন এবং তিনি খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিলেন; খুব বুদ্ধিমান তিনি যা পেতে চেয়েছিলেন তা সমগ্র বিশ্ব।
তার মাথা নিচু করে, আ জিং জানত না কি সঠিক বা ভুল। সম্ভবত যে মুহূর্ত থেকে তিনি ইয়ান শুনকে অনুসরণ করা শুরু করেছিলেন, সেই মুহূর্ত থেকে পরিস্থিতি ঘটতে পারে। ঘুরে ঘুরে এবং হাঁটা বন্ধ করে, আ জিং-এর সাধারণত সোজা পিঠ কোনো কারণে ঝুঁকে আছে বলে মনে হয়। যেন তার পিঠে ভারী কিছু চাপা পড়েছিল, যার ফলে তিনি সোজা হয়ে হাঁটতে পারছিলেন না।
চু চিয়াও শেষ পর্যন্ত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার আগে পুরো পাঁচ দিন বিশ্রাম নেন। গত কয়েকদিনে, তিনি পুরোপুরি স্বাভাবিক ছিলেন, কারণ তিনি ঠিকমতো খাবার খেয়েছিলেন এবং সময়মতো ওষুধ খেয়েছিলেন। যখন তার ঘুম আসত না, তখন সে উঠানে কিছুক্ষন হাটাহাটি করত। তার অস্বাস্থ্যকরভাবে পাতলা মুখ যা এই রোগের ফলে ঘটনার আগে থেকে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছিল, কিন্তু তার বর্ণ এখনও একটি অস্বাস্থ্যকর ফ্যাকাশেতা দেখায়। লু লিউ অনুভব করেছিলেন যে এটি অদ্ভুত যে তাকে এখনও এত অসুস্থ মনে হবে, তাই তিনি গোপনে রাতে চু চিয়াওর দিকে তাকালেন, কেবলমাত্র আবিষ্কার করার জন্য যে চু চিয়াওর চোখ রাতের বেলা খোলা ছিল, ঘুমাতে পারেনি।
পর্ব-১৭
এটা ছিল নববর্ষ। পাশের শহর লড়াই তিন দিন আগে শেষ হয়েছিল। শেং জিন প্যালেস থেকে আট দফা জরুরী আদেশের পর, প্রিন্স ইউয়ান চে রাজধানীতে ফিরে যাওয়া ছাড়া আর কোন উপায় ছিল না। সেই মুহুর্তে, ইয়ান শুন ইয়ানমিং গিরিপথে আক্রমণ করার সুযোগ নেয়। যদিও অবরোধ ব্যর্থ হয়েছিল, তবে তিনি জিয়া সৈন্যদের 50,000 এরও বেশি হতাহতের ঘটনা ঘটিয়েছিলেন। এটি ইয়ান বেয়ের জন্য একটি দুর্দান্ত উপহার হিসাবে বিবেচিত হবে।
ইয়ান শুন নববর্ষের একদিন আগে ফিরে আসেন। এর সাথে, ইউনবি শহরটি হঠাৎ করে ইয়ান বেই সম্রাটের নতুন বছরের জন্য থাকার অবস্থানে পরিণত হয়েছিল। স্থানীয় আধিকারিকরা সকলেই উত্তেজিত ছিল, এবং অনুষ্ঠানটি উদযাপনের জন্য একটি উপযুক্ত স্থান হিসাবে পুরো জায়গাটিকে সজ্জিত করেছিল। সকালে, লু লিউ চু চিয়াওর জন্য নতুন জামাকাপড় নিয়ে এসেছিল। তারা উজ্জ্বল লাল রঙের ছিল যার উপর সূচিকর্ম করা একশত পদ্ম। এটি শুভ এবং সুন্দর লাগছিল, তবুও চু চিয়াও এটি দেখতে অস্বস্তি বোধ করেছিল, কারণ সে অনুভব করেছিল যে লাল রঙটি রক্তের মতো। এতে তিনি এতটাই বিরক্ত হয়েছিলেন যে তিনি কাপড় স্পর্শ করতেও অস্বীকার করেছিলেন।
সবকিছু ঠিকঠাকভাবে সাজানো ছিল। বার্তা পাঠানো উচিত ছিল।শাংশেন এখন মিস্টার উ-এর যোগ্য হাতে। শিউলি সেনাবাহিনীর জন্য, তাদের অনুসরণ করার কোন ভবিষ্যত থাকবে না। ডা টং গিল্ডের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসাবে, মিস্টার উ এবং লেডি ইউর কাছে আসার সময় ইয়ান শুন সতর্ক থাকবেন, তাই চু চিয়াও হুয়ানহুয়ানের হাতে সেনাবাহিনীর কমান্ড হস্তান্তর করেছিলেন। তিনি শুধু ইয়ান বেই-এর রাজকন্যাই ছিলেন না, তিনি ইতিমধ্যে হুয়ুন আর্মির কমান্ডেও ছিলেন। তার শিউলি আর্মিকে একটি ভাল ভাগ্য দিতে সক্ষম হওয়া উচিত। মনে হচ্ছিল ওর আর এখানে থাকার দরকার নেই।
পর্ব-১৮
ইয়ান শুন রুমে আসার সময়, জায়গাটি ইতিমধ্যেই খালি হয়ে গিয়েছিল। সবকিছু স্বাভাবিক-পরিপাটি-পরিপাটি মনে হচ্ছিল। হঠাৎ, তাকে সেই রাতের কথা মনে পড়ল যখন তাকে বিয়েতে রাজকুমারী ইউয়ান চুনেরের হাত দেওয়া হয়েছিল এবং তার হৃদয় ডুবে গিয়েছিল। এমন নয় যে তিনি এমন পরিস্থিতির কথা ভাবেননি যেখানে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তবে তিনি এখনও একটি আশার চিহ্ন ধরে রেখেছেন। সম্ভবত তিনি ইতিমধ্যে সবকিছু বুঝতে পেরেছিলেন? সম্ভবত তিনি ইতিমধ্যে তাকে ক্ষমা করেছেন? সর্বোপরি, যে দশকে তারা একসাথে ছিল, তিনি সর্বদা এত ক্ষমাশীল ছিলেন। সে যাই করুক না কেন, সে তাকে ক্ষমা করবে। তিনি একবার দক্ষিণ-পশ্চিম দূতের গ্যারিসন পরিত্যাগ করেছিলেন এবং ইয়ান বেইকে পরিত্যাগ করেছিলেন। সে একবার তার অধীনস্থদের হত্যা করেছিল, এবং একবার তাকে সন্দেহ করেছিল, তাকে বঞ্চিত করেছিল, তবুও সে তাকে ছেড়ে যায়নি। শুধু ইউওয়েন ইয়ু, আর শুধু ইউওয়েন ইয়ু… আচু তার জন্য যতই কৃতজ্ঞতা থাকুক না কেন, সেই অনুভূতিগুলো কীভাবে তাদের দশ বছর পর্যন্ত মিলবে?
সম্ভবত তাদের প্রয়োজন ছিল একটি সঠিক কথোপকথন। যতক্ষণ না তিনি তার চিন্তাভাবনা এবং তার পরিকল্পনার সাথে পুরোপুরি সৎ ছিলেন, ততক্ষণ তার তাকে বুঝতে সক্ষম হওয়া উচিত। এমনকি যদি সে এখনও রাগান্বিত ছিল, তবে শীঘ্রই বা পরে সে আর রাগ করবে না। সর্বাধিক তিনি তার সেনাবাহিনীর আবার নিয়ন্ত্রণ দিতে হবে. জিয়া সাম্রাজ্যের পরাজয়ের গতির সাথে, আর চিন্তার কিছু ছিল না।
পর্ব-১৯
কেন তিনি এ বিষয়ে এত নিশ্চিত ছিলেন তা তিনি জানেন না। তিনি সম্ভবত গত কয়েক দিনে নিজেকে শতবার সান্ত্বনা দিয়েছিলেন, তবুও, যখন তিনি এই পরিপাটি এবং পরিপাটি ঘরটি দেখেছিলেন, তখন তার আতঙ্ক শুরু হয়েছিল। তিনি দ্রুত তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন এবং এই প্রক্রিয়ায়, তার হাত ডেস্কের কিছুতে আঘাত করল। বিধ্বস্ত হওয়ার সাথে সাথে একটি ছিন্নভিন্ন শব্দ শোনা গেল। তার মাথা নিচু করে, ইয়ান শুন দেখলেন যে একটি আদিম সাদা জেড রিং মাটিতে পড়ে গেছে এবং অনেকগুলি টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। এটি অস্পষ্টভাবে ঝলকানো, দুর্বলভাবে জ্বলন্ত মোমবাতির আলোকে প্রতিফলিত করে, তবুও এটি এত ভেদ করছিল।
সেই আংটির দিকে তাকিয়ে, ইয়ান শুন মাটিতে শিকড় গেড়ে দাঁড়িয়েছিলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল আচু যে কথাগুলো তাকে দৃঢ়ভাবে বলেছিল, “যদি সে ইয়ান বেইতে মারা যায়, আমি তোমাকে সারাজীবন ক্ষমা করব না।”
আমি তোমাকে ক্ষমা করবো না…
আমার বাকি জীবনের জন্য…
“লেডি?” লু লিউ খুশিতে চিৎকার করে বললেন, “আসুন আমরা লণ্ঠনের দিকে তাকাই! তারা সত্যিই সুন্দর!” হঠাৎ, তিনি ইয়ান শুনকে দেখতে পেলেন যে এখনও মাটিতে শিকড় রয়েছে। তার আতঙ্কে, লু লিউ হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল। অনেকক্ষণ পর লোকটা কিছু বলল না। সাবধানে মাথাটা উপরে তুলে দেখল লোকটা নিঃসঙ্গতা ভরা মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ঘন কুয়াশার মতো যা তার মুখের উপর একটি কম্বল এঁকেছিল, একাকীত্বকে ছড়িয়ে দেওয়া অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল।
পর্ব-২০
চু চিয়াও তার ঘোড়াকে চারপাশে নিয়ে যাওয়ার সময় রাস্তায় হাঁটছিলেন.. একটি নৈমিত্তিক সবুজ কেপ পরা, উজ্জ্বল রঙের পোশাক পরা ভিড় তাকে ঘিরে ছিল, আনন্দের সাথে উত্সব উদযাপন করছিল। বাচ্চারা সব আকার ও মাপের লণ্ঠন নিয়ে দৌড়ে গেল। লণ্ঠনগুলি জটিলভাবে কারুকাজ করা হয়েছিল। এগুলি ড্রাগন, ফিনিক্স, বাঘ, কোই মাছ, গাছ, তারা, কুকুর, পাখি, বিড়াল, খরগোশের আকারে তৈরি করা হয়েছিল …
আকাশে আতশবাজি, মদের সুবাসে ভরে ওঠে পুরো রাস্তা। দোকানদাররা তাদের পণ্য বিক্রির আশায় রাস্তার ধারে চিৎকার করে, এবং রাস্তায় রঙিন লণ্ঠন দিয়ে সারিবদ্ধ ছিল যার গায়ে ধাঁধা লেখা ছিল। দূরের তুষারপাতের উপর, বেসামরিক লোক ছিল যারা তাদের ল্যান্ড বোট প্রপসে উৎসবের নাচ নাচছিল, কিছু বাদ্যযন্ত্রের জন্য শিং বাজিয়েছিল।
অনেকে চু চিয়াওর পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, তবুও কেউ তার দিকে তাকাতে থামল না। একে অপরের হাত ধরে, সেখানে স্বামী যে স্ত্রীর হাত ধরেছিল, স্ত্রী সন্তানের নেতৃত্ব দিচ্ছে, শিশুটি পিছনে ফিরে তার দাদীর দিকে জেগে উঠছে, এবং দাদী বৃদ্ধ দাদাকে ধরে থাকবেন। আশেপাশে প্রত্যেকের পরিবার ছিল। শুভ উপলক্ষ্যে, তারা এই বিরল উপলক্ষটি উদযাপন করতে তাদের দরিদ্র বাড়ি থেকে এই ব্যস্ত রাস্তায় বেরিয়েছিল।”
“আচু, আমি তোমাকে আগে কখনো এই কথা বলিনি। আমি শুধু একবারই বলবো, তাই মনোযোগ দিয়ে শোন। আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই এই সব বছর নরকে আমার সাথে থাকার জন্য। আমার জীবনের অন্ধকার দিনগুলোতে আমাকে পরিত্যাগ না করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। আমার পাশে দাঁড়ানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার জন্য না হলে, ইয়ান শুন কিছুই হতো না, এবং সম্ভবত আট বছর আগে তুষারময় রাতে মারা যেত। আচু, আমি এই কথাগুলো বলার একমাত্র সময় হবে? আমি কাজের সাথে কথা বলি, এবং সারাজীবনের জন্য এটি আপনার উপর নির্ভর করবে। আমাদের মধ্যে এমন কিছু আছে যা বোঝার জন্য আমাদের বলার দরকার নেই। আচু, তুমি আমার একা, এবং আমি তোমাকে রক্ষা করব। আমি তোমার সাথে চলে যাব। যে মুহুর্ত থেকে আমি আট বছর আগে তোমার হাত ধরেছিলাম, আমি কখনই ছেড়ে দেবার পরিকল্পনা করিনি।” “ইয়ান শুন, আমার কোন শহর নেই, কারণ তুমি এখানে আমার সাথে ছিলে,
যে আমি তোমার শহরকে আমার মনে করি।”
“আচু, আমাকে বিশ্বাস করো।”
আমাকে বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে রক্ষা করব, তোমার যত্ন নেব। আমি নিশ্চিত করব যে তুমি আঘাত পাবে না, এবং তুমি উত্পীড়িত হবেন না। আমাকে বিশ্বাস কর, আমি তোমাকে সুখী করব, আমাকে বিশ্বাস কর…
চু চিয়াওর চোখ বেয়ে অশ্রু ঝরছে। নিঃশব্দে, ফোঁটাগুলি তার মুখ থেকে, তার চিবুক থেকে গড়িয়ে গেল। প্রবাহিত বাতাসের সাথে সাথে ঠান্ডা বাতাস হিমশীতল ব্লেডের মতো বারবার তার চামড়া চরছিল। তার ঘোড়াকে নেতৃত্ব দিয়ে, সে একাই হেঁটেছিল, ধীরে ধীরে।